Zernez liegt im Engadin, einem weiten Tal im Kanton Graubünden, auf etwa 1474 Metern Höhe. Der Ort befindet sich am Zusammenfluss von Inn und Spöl und ist mehrheitlich von rätoromanischsprachigen Einwohnern bewohnt. Das Gemeindegebiet umfasst neben dem Hauptdorf auch die Fraktionen Brail und Carolina sowie die ehemaligen Gemeinden Lavin und Susch. Es grenzt sowohl an Italien als auch an Österreich und ist ein wichtiger Ausgangspunkt für Wanderungen im Schweizerischen Nationalpark.
Die Geschichte Zernez’ reicht bis in die Eisen- und Bronzezeit zurück, wie Funde auf Muottas und in der Balm Ils cuvels zeigen. Urkundlich erwähnt wurde der Ort erstmals im 12. Jahrhundert, als er unter dem Namen Gumpo de Ernece und später Zarnetz auftauchte. Im Mittelalter prägten Adelsfamilien wie die von Tarasp und Planta die Region, deren Spuren sich in mittelalterlichen Türmen und Burgen finden. Zernez war zudem Schauplatz wichtiger politischer Ereignisse, etwa der Vorbereitung des Gotteshausbundes. Nach Zerstörungen im 15. und 17. Jahrhundert sowie einem verheerenden Brand 1872 wurde der Ort im italienischen Stil wiederaufgebaut.
Zernez ist bekannt für seine barocke Pfarrkirche und das Schloss Wildenberg, das heute die Verwaltung des Schweizerischen Nationalparks beherbergt. Das Nationalparkzentrum, ein modernes Museum, zieht Besucher an. Das Dorf ist zudem ein kultureller Mittelpunkt mit Festen wie dem Burning Mountain Festival und dem Engadin Radmarathon. Persönlichkeiten wie der Humanist Marcus Tatius Alpinus oder die Snowboarderin Ursina Haller stammen von hier. Durch seine Lage an wichtigen Verkehrswegen und als Sitz der Engadiner Kraftwerke bleibt Zernez ein zentraler Ort in der Region.
