Żory liegt in der Region Oberschlesien an der Ruda, etwa dreißig Kilometer südwestlich von Kattowitz. Die Stadt befindet sich im Südosten Schlesiens, nahe der Landesgrenze zu Tschechien, die etwa zwanzig Kilometer entfernt ist.
Die Stadt erhielt nach 1273 das Stadtrecht und gehörte zunächst zum Herzogtum Oppeln-Ratibor. Im Laufe der Jahrhunderte wurde sie von mehreren Katastrophen heimgesucht, darunter Pest und Stadtbrände. Im 18. Jahrhundert war Żory von einer Mauer umgeben, und die Leinenweberei prägte das wirtschaftliche Leben. Später entwickelte sich die Eisen- und Maschinenindustrie zu einem wichtigen Wirtschaftszweig. Nach wechselnder Zugehörigkeit zu Preußen und Polen wurde die Stadt 1945 Teil Polens und erlebte danach wirtschaftliche Veränderungen durch Stilllegungen in der Schwerindustrie.
Żory ist bekannt für seine historische Bedeutung und Persönlichkeiten wie den Physiker Otto Stern, der mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde. Die Stadt unterhält Partnerschaften mit mehreren europäischen Städten und bietet kostenlosen öffentlichen Nahverkehr. Ein jüdischer Friedhof erinnert an die jüdische Geschichte der Stadt.
