Aarau liegt im Schweizer Kanton Aargau, am rechten Ufer der Aare, dort wo das Mittelland in den Jura übergeht. Die Stadt grenzt im Westen an den Kanton Solothurn und wird von steilen Felshängen geprägt, die das Aaretal einengen. Im Norden steigt das Gelände zum Hungerberg auf, während sich im Süden Hochterrassen zu bewaldeten Hügeln wie dem Distelberg erheben. Die Aare teilt sich in zwei Arme, zwischen denen sich die Schachen- und Zurlindeninsel erstrecken. Mit über 21.000 Einwohnern ist Aarau die zweitgrößte Gemeinde des Kantons.
Die Stadt wurde zwischen 1240 und 1250 von den Grafen von Kyburg gegründet und erhielt 1283 von den Habsburgern das Stadtrecht. Nach Berner Herrschaft ab 1415 wurde Aarau 1528 ein wichtiger Ort der eidgenössischen Tagsatzung. Im Jahr der Helvetischen Republik diente die Stadt von März bis September 1798 als erste Hauptstadt der Schweiz. Seit 1803 ist Aarau Kantonshauptstadt und entwickelt sich seither zu einem bedeutenden Verwaltungs-, Handels- und Dienstleistungszentrum.
Aaraus Altstadt thront auf einem Kalksteinfelsen und beeindruckt mit spätgotischen und barocken Bauwerken wie dem Schlössli, dem Oberen Turm, der Stadtkirche und dem Rathaus. Die engen Gassen mit ihren historischen Giebelhäusern prägen das Bild. Die Stadt ist umgeben von einer abwechslungsreichen Landschaft aus Flussauen, bewaldeten Hügeln und dem nahen Juragebirge.
