Autun liegt im Département Saône-et-Loire, umgeben von den dichten Wäldern des Morvan-Massivs. Der Fluss Arroux durchzieht die Stadt und mündet hier in den Ternin. Mit seiner mittelalterlichen Kathedrale, deren buntglasierte Ziegel im Abendlicht schimmern, wirkt Autun wie ein Tor zu dieser wilden, waldreichen Landschaft.
Gegründet wurde die Stadt als Augustodunum unter Kaiser Augustus, der sie zwischen 16 und 13 v. Chr. an einer wichtigen Handelsstraße errichten ließ. Zuvor hatte hier ein gallisches Druidenheiligtum gestanden, doch die neue Stadt sollte als römisches Zentrum Galliens dienen. Nach der Eroberung durch die Römer verlor der nahegelegene Ort Bibracte an Bedeutung, während Augustodunum zu einer blühenden Stadt mit Schulen und Handelswegen aufstieg. Im Laufe der Jahrhunderte wurde sie immer wieder geplündert, etwa von den Alamannen, Wikingern oder den Arabern, doch blieb sie ein kultureller und religiöser Mittelpunkt.
Heute prägen vor allem die Überreste der römischen Vergangenheit das Bild: ein riesiges Theater, das größte Galliens, und die Stadtmauer mit ihren erhaltenen Toren. Die romanische Kathedrale Saint-Lazare aus dem 12. Jahrhundert ist ein weiteres Wahrzeichen. Berühmte Persönlichkeiten wie der spätere Außenminister Talleyrand wirkten hier, und das Musée Rolin erinnert an Nicolas Rolin, den Kanzler der Herzöge von Burgund. Die Stadt verbindet damit antike Geschichte, mittelalterlichen Glanz und eine malerische Lage am Rand des Morvan.
