Avilés liegt an der Küste Asturiens, wo der Fluss Alvares in ein breites Ästuar mündet. Westlich des Cape-Felsens breitet sich ein bedeutender Seehafen mit Industriegebiet aus, während die Stadt selbst einige bekannte Strände beherbergt. Die Gemeinde gliedert sich in sechs Parroquias und grenzt an Orte wie La Carriona und Llaranes.
Erste Spuren menschlicher Besiedlung reichen bis in die Vorzeit, doch die erste urkundliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 905, als König Alfonso III. die Stadt dem Dom zu Oviedo schenkte. Im Mittelalter entwickelte sich Avilés zu einem wichtigen Handelshafen für Frankreich, mit einem Fischer- und einem Adelsviertel. Im 19. Jahrhundert wurde die Flussmündung begradigt, um die Stadtteile zu verbinden, und im 20. Jahrhundert prägte die Schwerindustrie den raschen Wachstum.
Die Stadt besticht durch historische Kirchen wie Santo Tomás de Canterbury und San Nicolás de Bari sowie moderne Bauwerke wie das Oscar-Niemeyer-Kulturzentrum. Traditionelle Feste wie das interkeltische Festival oder das Bollu-Fest zeigen die kulturelle Vielfalt. Berühmte Persönlichkeiten wie der Entdecker Pedro Menéndez de Avilés oder der Maler Juan Carreño de Miranda stammen von hier. Heute sucht die Stadt nach neuen wirtschaftlichen Wegen, nachdem die Schwerindustrie stillgelegt wurde.
