Bebra liegt im Nordosten Hessens, eingebettet in eine von Mittelgebirgen geprägte Landschaft. Die Stadt schmiegt sich an das Fuldaknie, wo sich der Fluss Fulda um einen markanten Bogen windet. Im Norden erhebt sich das Stölzinger Gebirge, im Osten das Richelsdorfer Gebirge, während sich im Südwesten der Knüll ausdehnt. Die Fulda nimmt hier mehrere kleinere Flüsse auf, darunter Solz, Lüder und Ulfe, die ihrerseits von der Iba gespeist werden. Die nächsten größeren Orte sind Rotenburg an der Fulda und Bad Hersfeld.
Der Name Bebra geht auf eine alte Bezeichnung zurück und bedeutet vermutlich „Dorf am Biberfluss“. Erste Spuren finden sich in einem Güterverzeichnis des 9. Jahrhunderts, das auf Besitzungen der Abtei Hersfeld in dieser Gegend verweist. Jahrhundertelang blieb Bebra ein bescheidenes Bauerndorf, das zwar an wichtigen Handelswegen lag, aber von der nahen Residenzstadt Rotenburg überragt wurde. Erst mit dem Eisenbahnzeitalter änderte sich das: Mitte des 19. Jahrhunderts wurde Bebra zum wichtigen Knotenpunkt im deutschen Schienennetz. Die Einwohnerzahl stieg stark an, und die Stadt erhielt 1935 die Stadtrechte. Die Reichsbahn wurde zum prägenden Arbeitgeber.
Heute ist Bebra vor allem als Eisenbahnstadt bekannt, auch wenn ihre Bedeutung als Knotenpunkt nachgelassen hat. Die Stadt gliedert sich in zwölf Ortsteile, die bei der Gebietsreform der 1970er Jahre eingemeindet wurden. Historisch bedeutsam sind die Zerstörungen während des Zweiten Weltkriegs, darunter ein schwerer Bombenangriff auf den Bahnhof. Trotz dieser Ereignisse bewahrt Bebra einiges an historischem Erbe, darunter mehrere evangelische Kirchen und die katholische Filialkirche St. Marien. Die umliegenden Mittelgebirge laden zu Wanderungen ein und prägen das Bild der Region.
