Bottrop liegt im Herzen des Ruhrgebiets, eingebettet zwischen welligen Hügeln und dem Naturpark Hohe Mark. Im Süden begrenzt der Rhein-Herne-Kanal die Stadt, während die Emscher parallel dazu nach Westen fließt. Nördlich von Grafenwald entspringt die Boye, die einst als Abwasserkanal diente, heute aber renaturiert ist. Mit einer Fläche von etwa 100 Quadratkilometern erstreckt sich Bottrop von 26 bis 78 Metern über dem Meeresspiegel.
Die Wurzeln Bottrops reichen bis ins Mittelalter zurück, als der Ort erstmals als „Borthorpe“ – Dorf am Hügel – erwähnt wurde. Im Jahr 1092 tauchte die Siedlung in Besitzregistern des Klosters Werden auf, und 1253 entstand die Kommende Welheim des Deutschen Ordens. Durch seine Lage am „Vestischen Hellweg“ entwickelte sich Bottrop zu einem wichtigen Marktort, besonders für den Viehhandel. Die Industrialisierung brachte 1796 eine Baumwollspinnerei mit sich, doch der Steinkohlenbergbau prägte das Gesicht der Stadt nachhaltig.
Heute ist Bottrop vor allem für seine Industriekultur bekannt, auch wenn alle Zechen geschlossen sind. Die Folgen des Bergbaus zeigen sich noch heute in Form von Pumpwerken, die das Stadtgebiet vor Überflutungen schützen. Historisch bedeutsam sind die Knippenburg aus dem 14. Jahrhundert und das Marktrecht von 1432. Die Stadt gliedert sich in drei Stadtbezirke, darunter Kirchhellen mit seinen dörflichen Bauerschaften. Naturfreunde schätzen die renaturierte Boye und die eiszeitlichen Fossilienfunde im Untergrund.
