Fresnes liegt im Département Val-de-Marne, etwa elf Kilometer südlich des Pariser Zentrums. Die Gemeinde ist die westlichste des Départements und wird von zwei großen Autobahnen durchzogen, die das Gebiet in zwei Hälften teilen. Obwohl es keine eigene Station für Métro, RER oder Transilien gibt, ist Fresnes gut an den öffentlichen Nahverkehr angebunden, da die nächsten RER-Bahnhöfe in der Nachbargemeinde Antony liegen.
Der Name Fresnes tauchte erstmals 1152 in einer päpstlichen Bulle auf, damals als Fraxinum. Er leitet sich vom lateinischen Wort für Esche ab, da die Gegend einst von diesen Bäumen geprägt war. Später wurde Fresnes vor allem durch sein Gefängnis bekannt, das zu den größten Frankreichs zählt und im Zweiten Weltkrieg von der Gestapo genutzt wurde.
Heute ist Fresnes auch durch seine Städtepartnerschaft mit Homberg in Deutschland verbunden. Ein historisches Bauwerk in der Nähe ist das Schloss von Berny, das vom 17. bis zum 19. Jahrhundert entstand. Zudem prägte ein Roman des deutschen Autors Johannes Mario Simmel das Bild der Stadt im deutschsprachigen Raum.
