Galbiate liegt in der Lombardei, etwa sechs Kilometer südlich von Lecco und rund 40 Kilometer nordöstlich von Mailand. Der Ort breitet sich am Fuße des Monte Barro aus, eines 922 Meter hohen Aussichtsbergs, von dem aus sich fünf Seen überblicken lassen: der Lago di Lecco im Norden, der Lago d’Annone und der Lago di Pusiano im Westen sowie der Lago di Garlate und der Lago di Olginate im Osten. Zu Galbiate gehören die Ortsteile Bartesate, Ponte Azzone Visconti, Sala al Barro und Villa Vergano. Im Norden grenzt es an Cortenova und Lierna, im Westen an Mandello del Lario und Parlasco, im Süden an Pasturo und Primaluna sowie im Osten an Taceno und Varenna.
Erstmals erwähnt wird Galbiate in historischen Quellen als ländliche Siedlung, die sich über Jahrhunderte hinweg aus kleinen Weilern entwickelte. Die Gemeinde lebte lange von der Landwirtschaft, doch ihre heutige Bekanntheit verdankt sie vor allem ihrer landschaftlichen Schönheit und ihrer Rolle als Tor zum Monte Barro. Der Berg prägte das Leben der Bewohner, nicht nur als natürliche Ressource, sondern auch als Standort alter Befestigungsanlagen, die bis in ostrogotische Zeit zurückreichen.
Heute ist Galbiate vor allem für seine kulturellen und natürlichen Sehenswürdigkeiten bekannt. Die unvollendete Kirche San Michele im Ortsteil gleichen Namens stammt von dem Mailänder Barockarchitekten Attilio Arrigoni und beeindruckt als mächtiger Rohbau ohne Dach. Im Regionalpark Parco naturale del Monte Barro, der wegen seiner einzigartigen Flora und Fauna als europäisch bedeutsam gilt, finden sich seltene Pflanzenarten und ein Lehrpfad. Ein kleines Museum im ehemaligen Eremo erklärt die Geschichte des Berges, der einst als Inselberg im Gletscherstrom der letzten Eiszeit entstand. Berühmtester Sohn des Ortes ist der Kardinal Renato Corti, der als Bischof von Novara wirkte.
