Houilles liegt im Département Yvelines, ganz im Osten des Gebiets, und grenzt an Sartrouville im Westen und Argenteuil im Osten. Nur etwa vierzehn Kilometer von Paris entfernt, ist die Gemeinde ein Vorort der französischen Hauptstadt.
Erstmals erwähnt wird Houilles im Zusammenhang mit einem schweren Eisenbahnunfall im Bahnhof, bei dem 1920 ein Vorortzug in entgleiste Güterwagen fuhr und 47 Menschen starben. Der Bahnhof selbst wurde 1843 eröffnet und entwickelte sich zu einem wichtigen Knotenpunkt im Regionalverkehr.
Heute ist Houilles bekannt für seine Corrida de Houilles, einen jährlichen Straßenlauf über zehn Kilometer, der seit 1972 stattfindet. Persönlichkeiten wie die Pianistin Yvonne Loriod oder der Politiker Victor Schœlcher, der sich gegen die Sklaverei einsetzte, haben hier gewirkt. Partnerstädte wie Friedrichsdorf in Deutschland zeigen die internationale Verbindung des Ortes.
