Ilshofen liegt im Nordosten Baden-Württembergs, wo die Landschaft von sanften Hügeln und weiten Ebenen geprägt ist. Die Stadt erstreckt sich auf der Hochfläche der Hohenloher Ebene, umgeben von den Tälern von Bühler, Kocher und Jagst. Südlich erhebt sich der Burgberg als markante Landmarke, während die Schmerach im Süden vorbeifließt und sich tief in die Landschaft einschneidet. Die Gemarkung ist durch das Gebiet von Dünsbach geteilt, und der Stadtteil Obersteinach liegt als Exklave westlich des Hauptorts.
Erstmals erwähnt wurde Ilshofen im Jahr 1288 als Besitz des Grafen von Flügelau und erhielt 1330 durch Kaiser Ludwig den Bayern Stadtrechte. Im Laufe der Jahrhunderte wechselte die Stadt mehrfach den Besitzer, darunter die Reichsstädte Dinkelsbühl, Schwäbisch Hall und Rothenburg ob der Tauber. Im Dreißigjährigen Krieg und während des Zweiten Weltkriegs erlitt Ilshofen schwere Zerstörungen, doch prägende Bauwerke wie die Burg Leofels und die Kirche St. Petronella blieben erhalten.
Heute ist Ilshofen vor allem für seine historische Burgruine Leofels bekannt, die zu den bedeutenden stauferzeitlichen Anlagen Südwestdeutschlands zählt. Die Stadt pflegt Städtepartnerschaften mit Kleinsölk in Österreich und Pockau-Lengefeld in Sachsen. Regelmäßige Ausstellungen im Stadtturm und das einzigartige Patrozinium der Petronellakirche machen Ilshofen zu einem kulturellen Anziehungspunkt in der Region.
