Kiel liegt an der Ostsee, wo sich die Kieler Förde wie ein hufeisenförmiger Naturhafen in die Stadt schmiegt. Die Umgebung ist von sanften Moränenhügeln geprägt, die im Südosten in die hügelige Landschaft der Holsteinischen Schweiz übergehen. Durch das Stadtgebiet fließen die Schwentine und streift die Eider, die weiter nördlich in die Nordsee mündet. Der Nord-Ostsee-Kanal endet hier in Holtenau, wo seine Schleusen den Übergang zur Förde bilden. Der nördlichste Stadtteil Schilksee reicht bis ans offene Meer.
Die Stadt wurde im 13. Jahrhundert als Holstenstadt tom Kyle gegründet und entwickelte sich über Jahrhunderte zu einem wichtigen Seehafen und Marinestützpunkt. Im Jahr 1900 erhielt Kiel den Status einer Großstadt. Wirtschaftlich prägend sind heute die größte deutsche Werft, der Seehafen mit Fährverbindungen nach Skandinavien und ins Baltikum sowie der Dienstleistungssektor. Drei Hochschulen bereichern das städtische Leben.
Kiel ist vor allem durch die Kieler Woche bekannt, eines der größten Segelsportereignisse weltweit. Der Handballverein THW Kiel und der Fußballverein Holstein Kiel genießen überregionale Bekanntheit. Kulinarisch sind die geräucherten Kieler Sprotten ein Markenzeichen. Die Stadt verbindet maritime Tradition mit moderner Wissenschaft, da hier die Christian-Albrechts-Universität und weitere Hochschulen ansässig sind.
