Lichtenau liegt im Landkreis Mittelsachsen und grenzt im Süden an die Stadt Chemnitz. Der Fluss Chemnitz bildet im Westen die Gemeindegrenze, während die Zschopau im Osten verläuft. Die Gemeinde setzt sich aus acht Ortsteilen zusammen, darunter Niederlichtenau und Oberlichtenau.
Die Dörfer des Gebiets entstanden vermutlich im 12. Jahrhundert während der mittelalterlichen Ostsiedlung, erkennbar an typischen Flurformen wie Hufenstreifen. Die ersten schriftlichen Erwähnungen der heutigen Ortsteile stammen aus dem Jahr 1350. Die heutige Gemeinde entstand 1994 durch den Zusammenschluss von Nieder- und Oberlichtenau, erweiterte sich 1999 um Auerswalde und Ottendorf und erhielt schließlich 2000 ihren heutigen Namen.
Besonders bekannt ist Lichtenau für den Sonnenland-Erlebnispark mit Attraktionen wie einem Riesenrad und einem Kletterparadies. Wirtschaftlich prägen Unternehmen wie die Lichtenauer Mineralquellen und Tunap das Bild. Persönlichkeiten wie der Maler David Hoyer oder der Unternehmer Carl Gottlieb Haubold stammen aus der Region. Die Verkehrsanbindung ist durch die Autobahn Chemnitz–Dresden sowie Bahnverbindungen nach Chemnitz und Mittweida gut ausgebaut.
