Mannheim liegt im Dreiländereck von Baden-Württemberg, Rheinland-Pfalz und Hessen, wo der Neckar in den Rhein mündet. Die Stadt ist von Flusslandschaften und Auen geprägt, während im Osten die Bergstraße und im Westen die Oberrheinniederung anschließen. Mit Ludwigshafen am anderen Rheinufer bildet sie ein zusammenhängendes Stadtgebiet, das zum Ballungsraum Rhein-Neckar mit über zwei Millionen Einwohnern gehört.
Erstmals 766 als Dorf erwähnt, entwickelte sich Mannheim nach 1607 zur planmäßig angelegten Festungstadt unter Kurfürst Friedrich IV. Das charakteristische gitterförmige Straßennetz der Innenstadt entstand damals und prägt bis heute das Bild. Nach Zerstörungen im Dreißigjährigen Krieg und im Pfälzischen Erbfolgekrieg wurde die Stadt wiederaufgebaut und entwickelte sich zu einem wichtigen Handels- und Verkehrszentrum zwischen Frankfurt und Stuttgart.
Bekannt ist Mannheim für sein barockes Schloss, das als eine der größten Schlossanlagen der Welt gilt. Die Stadt ist ein kultureller Mittelpunkt mit bedeutenden Museen wie der Kunsthalle und den Reiss-Engelhorn-Museen sowie dem Nationaltheater. Als UNESCO City of Music beherbergt sie eine lebendige Popmusikszene und ist Sitz mehrerer Hochschulen. Die umliegenden Naturschutzgebiete wie die Backofen-Riedwiesen zeigen die Verbindung von urbanem Leben und natürlicher Landschaft.
