Ohrdruf liegt im thüringischen Landkreis Gotha, eingebettet zwischen dem flachen Westthüringer Hügelland und dem Thüringer Wald. Die Stadt breitet sich auf etwa 375 Metern Höhe aus, wo die Ohrdrufer Platte als Muschelkalkformation beginnt. Im Norden und Westen erstreckt sich eine weite Ebene, während die bewaldeten Höhen des Thüringer Waldes nur wenige Kilometer südlich aufragen. Durch die Stadt fließt die Ohra, ein Nebenfluss der Apfelstädt, die dem Ort auch seinen Namen gab.
Frühe Spuren führen zu den Hermunduren, einem elbgermanischen Stamm, der hier um die Zeit Christi Geburt siedelte. Später entstand eine fränkische Wasserburg, die den Grundstein für das heutige Schloss Ehrenstein legte. Bonifatius gründete im frühen 8. Jahrhundert eine Missionszelle, die später zur Reichsabtei Hersfeld gehörte. Im Mittelalter entwickelte sich Ohrdruf zu einer wichtigen Station, etwa als Kaiser Otto I. im 10. Jahrhundert im Petristift weilte. Die Grafen von Gleichen prägten die Stadt im 16. Jahrhundert, als sie ihren Sitz hierher verlegten und das Schloss Ehrenstein errichteten. Doch Kriege und Brände, darunter verheerende Stadtbrände und die Pest, hinterließen tiefe Spuren.
Heute ist Ohrdruf vor allem für seine historische Altstadt mit Fachwerkhäusern und der Michaeliskirche bekannt. Das Schloss Ehrenstein am Stadtrand beherbergt ein Museum und Archiv. Die Stadt verbindet ihre musikalische Tradition mit Johann Sebastian Bach, der hier zeitweise lebte. Der nahe Truppenübungsplatz, einer der größten in Thüringen, prägt seit dem späten 19. Jahrhundert die wirtschaftliche Entwicklung. Nach der Wende entstanden neue Gewerbegebiete, während die Altstadt saniert und das Schloss rekonstruiert wurde. Ein Tornado im Jahr 2026 zeigte jedoch, wie verwundbar die Region bleibt.
