Paignton liegt an der englischen Riviera, einer Küstenregion im Südwesten Englands, und ist Teil der Unitary Authority Torbay. Die Stadt grenzt an Torquay und wächst mit Brixham zusammen, sodass die drei Orte fast eine Einheit bilden. Mit seinen Stränden wie Preston Sands oder Goodrington Sands zieht der Ort Besucher an.
Erstmals erwähnt wurde Paignton im Domesday Book als Peintone, wobei der Name vermutlich auf eine frühe Siedlung namens „the farm of Paega’s people“ zurückgeht. Im 19. Jahrhundert wandelte sich der Ort vom Fischerdorf zum beliebten Badeort. Die Eisenbahnanbindung 1856 und der Bau einer langen Pier förderten den Tourismus, der bis heute prägend ist. Der Zoo, eröffnet 1923, zählt zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten.
Heute ist Paignton vor allem für seine touristischen Attraktionen bekannt. Die historische Dampfeisenbahn nach Kingswear führt über Viadukte und durch Tunnel. Am Hafen reihen sich Cafés und Restaurants an der Esplanade, während der South West Coast Path entlang der Küste nach Brixham verläuft. Persönlichkeiten wie der Politiker Graham Booth oder die Schriftstellerin Daisy Johnson stammen aus der Stadt.
