Pulsnitz liegt im Westen der Oberlausitz, eingebettet in die bewaldeten Hügelketten des Westlausitzer Hügel- und Berglandes. Der namensgebende Fluss entspringt im Nachbarort Ohorn und fließt durch das Pulsnitztal, an dessen Anhöhe sich die Altstadt erhebt. Die Stadt ist etwa zehn Kilometer südlich von Kamenz und rund 25 Kilometer nordöstlich von Dresden entfernt und gehört zum Landkreis Bautzen.
Erstmals urkundlich erwähnt wurde Pulsnitz im Jahr als sorbische Siedlung mit Wasserburg. Der Name geht auf einen altsorbischen Begriff für ein langsam fließendes Gewässer zurück. Im 14. Jahrhundert erhielt der Ort Marktrecht und Stadtrecht, doch bereits im frühen 15. Jahrhundert verwüsteten die Hussiten die Region. Später entwickelte sich Pulsnitz zu einem Zentrum des Pfefferkuchenhandwerks, nachdem die Bäcker 1558 das Recht zum Backen dieser Spezialität erhielten. Die Stadt blieb im Zweiten Weltkrieg weitgehend verschont, obwohl die umliegende Oberlausitz schwere Kämpfe erlebte.
Pulsnitz ist überregional als Pfefferkuchenstadt bekannt, was sich in Museen und traditionellen Backstuben widerspiegelt. Historische Bauwerke wie die spätgotische Kirche St. Nicolai, das Rathaus mit seinem Ratskeller und das Schloss Oberlichtenau prägen das Stadtbild. In der Umgebung laden der Schwedenstein und der Keulenberg zu Wanderungen mit weitem Blick über die Hügellandschaft ein. Die Stadt pflegt Partnerschaften mit Złotoryja in Polen und Asperg in Baden-Württemberg.
