Schalchen liegt im oberösterreichischen Innviertel auf etwa 440 Metern Höhe und erstreckt sich über rund 41 Quadratkilometer. Fast sechzig Prozent der Fläche sind von Wald bedeckt, während knapp vierzig Prozent landwirtschaftlich genutzt werden. Die Gemeinde gliedert sich in mehrere Ortsteile und grenzt an den Kobernaußerwald, der einst als „Höhnhart“ bekannt war.
Die Wurzeln Schalchens reichen bis in die Römerzeit zurück, als hier bereits eine Siedlung und ein Friedhof bestanden. Später prägten die Bajuwaren die Region, die das Gebiet christianisierten. Im Mittelalter gehörte Schalchen zu den Besitzungen der bayerischen Herzöge und später der Karolinger. Eine Pestepidemie forderte im 14. Jahrhundert viele Opfer. Die Holzwirtschaft spielte stets eine wichtige Rolle, etwa durch die Triftanstalt im Kobernaußerwald. Im 17. Jahrhundert gab es hier bereits Sensenwerke, und 1779 kam Schalchen durch den Frieden von Teschen zu Österreich. Nach der Gemeindegründung 1850 entwickelte sich der Ort weiter, etwa durch den Ausbau des Hammerwerks oder die Einrichtung einer Volksschule.
Besonders sehenswert ist die katholische Pfarrkirche St. Jakobus der Ältere, deren spätgotischer Kern aus dem 15. Jahrhundert stammt und die später barock umgestaltet wurde. Ihr Hochaltar zeigt geschnitzte Engelsköpfe, und eine Skulpturengruppe des Bildhauers Thomas Schwanthaler stammt aus der abgerissenen Barbarakirche. Ein weiteres Bauwerk ist das Herrenhaus Kaltenbrunner, das nach einem Brand originalgetreu wiederaufgebaut wurde. Die Gemeinde ist auch für ihre politische Tradition bekannt, etwa durch den Ausschluss Hitlers als Ehrenbürger. Persönlichkeiten wie der Sensenfabrikant Sebastian Pammer stammen aus Schalchen.
