Arcisate liegt nordöstlich von Varese in der Lombardei, eingebettet in eine hügelige Landschaft. Die Gemeinde erstreckt sich über etwa zwölf Quadratkilometer und umfasst die Ortsteile Brenno Useria und Velmaio sowie kleinere Weiler. Sie ist Hauptort der Comunità montana del Piambello und durch die Staatsstraße 344 mit dem Luganersee verbunden. Nachbarorte sind unter anderem Bisuschio, Cantello und Valganna.
Erstmals erwähnt wird Arcisate im 14. Jahrhundert unter dem Namen Arsigià, als es zur Instandhaltung einer wichtigen Straße beitrug. Später wurde es ein Lehen verschiedener Adelsfamilien, darunter die Arcimboldi, Visconti und Borromeo. Bis ins 18. Jahrhundert blieb es unter deren Herrschaft, bevor sich die Verwaltungsstrukturen änderten. Im 16. Jahrhundert führte es ein eigenes Grundbuch und unterstand einem lokalen Podestà, der für Rechtsprechung und Verwaltung zuständig war.
Besonders bekannt ist Arcisate für seine historische Propsteikirche San Vittore aus dem 16. Jahrhundert, die sogar eine antike Denktafel aus dem fünften Jahrhundert birgt. Im Ortsteil Brenno Useria steht die Wallfahrtskirche Maria Immacolata, und auch die Kalchhofen zeugen von der Vergangenheit. Jährlich findet das Palio di San Vittore statt. Berühmte Persönlichkeiten wie die Wissenschaftlerin Rina Monti oder der Maler Benigno Bossi stammen von hier.
