Greifensee liegt im Zürcher Oberland am gleichnamigen See, der von der Gemeinde aus bis an seine Ufer reicht. Im Süden grenzt es an Niederuster, im Südosten an Nänikon, im Nordosten an Volketswil und im Nordwesten an Schwerzenbach. Am gegenüberliegenden Ufer liegen Fällanden und Maur im Südwesten.
Die Gegend ist seit der Jungsteinzeit besiedelt, wie Keramikfunde belegen. Am Nordufer des Sees wurde ein bronzezeitliches Pfahlbaudorf entdeckt, das dendrochronologisch auf 1051 v. Chr. datiert wird. Später gehörte die Region zu den Besitzungen der Grafen von Rapperswil, die im 12. Jahrhundert eine Burg errichteten. Der Name Greifensee taucht erstmals 1260 in einer Urkunde auf. Im 14. Jahrhundert wechselte die Herrschaft mehrfach, bis Zürich 1419 die definitive Kontrolle übernahm. Berühmt wurde der Ort durch den Mord von Greifensee 1444, bei dem 62 Verteidiger hingerichtet wurden.
Heute prägt ein historischer Ortskern das Bild, der auf die Freiherren von Landenberg zurückgeht. Das Schloss Greifensee, mehrmals zerstört und wiederaufgebaut, ist ein zentrales Bauwerk. Die Gemeinde bewahrt ihre Geschichte durch eine aktive Ortsgeschichtsgruppe, die Dokumente, Bilder und Gegenstände sammelt und alle zwei Jahre ein Jahrbuch veröffentlicht. Das Wappen mit dem roten Greif im gelben Feld symbolisiert den Ortsnamen und ist seit dem 15. Jahrhundert belegt.
