Hemau liegt auf dem bewaldeten Bergrücken Tangrintel zwischen Altmühl und Schwarzer Laber, nahe einer alten Handelsstraße, die seit dem zwölften Jahrhundert Frankfurt mit Passau verbindet. Als zweitgrößte Stadt im Landkreis Regensburg ist sie die westlichste Gemeinde des Gebiets. Mit über hundert Quadratkilometern Fläche gehört sie zu den größeren Orten der Region.
Erstmals sicher erwähnt wird Hemau im frühen zwölften Jahrhundert, doch schon im neunten Jahrhundert findet sich ein erster Namensbezug. Die Stadt entwickelte sich unter klösterlichem Einfluss, besonders des Klosters Prüfening, das hier bis zur Säkularisation Grundherrschaft ausübte. Später gehörte Hemau zu verschiedenen Herrschaften, darunter das Herzogtum Bayern und das Fürstentum Pfalz-Neuburg. Im siebzehnten Jahrhundert war der Ort ein trauriger Mittelpunkt der Hexenverfolgung in der Oberpfalz.
Die Stadt prägt eine Reihe von Bauwerken wie die Pfarrkirche St. Johannes, die Wallfahrtskirche auf dem Eichlberg und das Neue Schloss. Regelmäßige Feste wie das Tangrintel-Volksfest oder die Hemauer Kirta beleben das städtische Leben. Persönlichkeiten wie der Maler Michael Ostendorfer oder der Fernsehmoderator Jürgen Kirner stammen aus Hemau. Die Umgebung bietet Wanderwege und das Waldbad als Freizeitmöglichkeiten.
