Martigues liegt im Département Bouches-du-Rhône, etwa dreißig Kilometer westlich von Marseille. Die Stadt erstreckt sich auf einem schmalen Landstreifen zwischen dem Golfe du Fos und dem Étang de Berre, einem großen Binnensee. Der Canal de Caronte, eine künstliche Wasserstraße, teilt Martigues in zwei Hälften und verleiht der Stadt ihren charakteristischen Wasserreichtum. Wegen der vielen Kanäle und Brücken wird sie auch die „Venedig der Provence“ genannt.
Die Wurzeln der Stadt reichen bis in die Antike zurück, als der Ort noch Maritima hieß. Ihre heutige Form erhielt Martigues erst 1581, als sich die drei Siedlungen L’Isle, Jonquières und Ferrières zusammenschlossen. Im Zweiten Weltkrieg spielte Martigues eine traurige Rolle als Standort eines Zwangsarbeiterlagers, in dem ausländische Juden und spanische Republikaner für den Bau des Südwalls arbeiten mussten. Später wurde die Stadt durch die Industrialisierung der Region um Fos-sur-Mer geprägt, was zu einem starken Wachstum und modernen Wohnvierteln führte.
Martigues besticht durch seine malerischen Viertel wie L’Isle, das wegen seiner farbenfrohen Fischerhäuser und der unregelmäßigen Uferform den Beinamen „Klein-Venedig“ trägt. Zu den Sehenswürdigkeiten zählen die Barockkirchen Sainte Marie-Madelaine und Saint Genest, das Fort du Bouc aus dem 13. Jahrhundert und das Musée Ziem mit Werken regionaler Künstler. Die Stadt ist auch Heimat bekannter Persönlichkeiten wie dem Schriftsteller Charles Maurras und dem Fußballspieler André-Pierre Gignac. Die felsige Küste im Süden mit dem Cap Couronne und seinem Leuchtturm rundet das Bild dieser lebendigen Hafenstadt ab.
