Nerja liegt an der Costa del Sol im Osten der Provinz Málaga, wo sich das Mittelmeer an die Ausläufer der Sierra de Almijara schmiegt. Die Stadt erstreckt sich zwischen 20 und 100 Metern Höhe und ist etwa 58 Kilometer von Málaga entfernt. Im Landesinneren ragen markante Berge wie der Pico del Cielo auf, während im Norden der Tajo del Almendrón die Landschaft prägt. Der Río Chíllar durchfließt die Gemeinde und mündet nahe der Küste ins Meer. Nerja besitzt eine 14 Kilometer lange Küstenlinie mit Stränden wie Burriana und La Torrecilla sowie unberührten Buchten wie La Cala Barranco de Maro.
Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung finden sich in den Höhlen von Maro aus der Altsteinzeit, später hinterließen Römer eine Villa namens Detunda. Der Name Nerja taucht erstmals im frühen 10. Jahrhundert in arabischen Quellen auf und bedeutet „reiche Wasserquelle“. Die Mauren errichteten eine Festung, die nach der christlichen Rückeroberung 1487 durch eine neue ersetzt wurde. Im 16. Jahrhundert verließen viele arabischstämmige Einwohner die Region, während Neuankömmlinge aus anderen Teilen Andalusiens angesiedelt wurden. Ein Erdbeben 1884 zerstörte große Teile der Stadt, woraufhin König Alfons XII. die Ruinen besuchte und eine Statue erhielt.
Heute ist der Balcón de Europa das Wahrzeichen der Stadt, eine Aussichtsplattform mit Blick auf das Mittelmeer, die nach dem Besuch des Königs benannt wurde. Historische Bauwerke wie die barocke Ermita de las Angustias oder die Kirche Iglesia del Salvador zeugen von vergangenen Epochen. Die Höhlen von Nerja, 1959 entdeckt, gehören zu den bedeutendsten Schauhöhlen Spaniens. Die Stadt inspirierte auch Literatur und Film, darunter die bekannte Fernsehserie *Verano Azul*. Zu den bekanntesten Persönlichkeiten zählen die Sängerin Nuria Fergó und der Langstreckenläufer Ouassim Oumaiz.
