Schönthal liegt im Oberpfälzer Landkreis Cham, eingebettet in die Landschaft des Bayerischen Walds. Die Gemeinde wird von der Schwarzach durchflossen, die zum Naturpark Oberer Bayerischer Wald gehört. Zu den Nachbarorten zählen Tiefenbach, Treffelstein und Waldmünchen, während Waffenbrunn und Pemfling ebenfalls in der Nähe liegen.
Der Ort blickt auf eine lange klösterliche Vergangenheit zurück, da er bereits vor Jahrhunderten dem Kloster Schönthal unterstand. Eine prägende Episode war die Schlacht bei Hiltersried, in der die Hussiten aus der Region vertrieben wurden. Später wurde Schönthal Teil des Kurfürstentums Bayern und blieb bis zur Säkularisation eine geschlossene Hofmark des Klosters.
Heute ist Schönthal vor allem für seine ländliche Idylle und historische Spuren bekannt. Dazu gehört der Burgstall Arnstein als Bodendenkmal. Wirtschaftlich spielt die Landwirtschaft eine Rolle, und im Gemeindeteil Rhan ist die Brauerei Rhanerbräu ansässig. Die Gemeinde beherbergt zudem Bildungseinrichtungen wie eine Grundschule und eine private Montessori-Schule. Persönlichkeiten wie der Literaturwissenschaftler Julius Klaiber oder der Gynäkologe Johannes Dietl stammen von hier.
