Solingen liegt im Bergischen Land, etwa auf halber Strecke zwischen Düsseldorf und Köln. Die Stadt wird von der Wupper durchflossen, die auf rund 26 Kilometern ihre natürliche Grenze bildet. Im Norden grenzt sie an Wuppertal und Remscheid, im Westen an Städte des Rheinisch-Bergischen Kreises und des Kreises Mettmann. Das Stadtgebiet erstreckt sich über fast 90 Quadratkilometer und reicht von Höhenlagen bis zu 276 Metern am Lichtturm bis zu nur 53 Metern in der Ohligser Heide.
Erste Spuren einer Besiedlung finden sich im Bereich des heutigen Gräfrath, wo bereits im späten 12. Jahrhundert ein Kloster entstand. Die Entwicklung der heutigen Großstadt begann mit der Vereinigung mehrerer kleinerer Orte, darunter die Stadt Burg an der Wupper. Im 19. Jahrhundert beschleunigte sich das Wachstum durch den Anschluss an das Eisenbahnnetz, besonders in Ohligs. Die Stadt wurde zum Zentrum der Schneidwarenindustrie, deren Produkte seit 1938 durch eine eigene Verordnung geschützt sind.
Zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten zählt die Müngstener Brücke, die mit 107 Metern als höchste Eisenbahnbrücke Deutschlands gilt. Schloss Burg an der Wupper prägt das Bild der Stadt ebenso wie das historische Oberleitungsbussystem, eines der größten Europas. Die Landschaft ist geprägt von tiefen, bewaldeten Bachtälern und kleinen Höhenrücken, auf denen sich die Stadtteile verteilen.
