Werl liegt in Nordrhein-Westfalen, eingebettet zwischen Sauerland, Münsterland, Ruhrgebiet und Hellweg. Die Stadt befindet sich in der fruchtbaren Bördelandschaft der Werl-Unnaer Börde, die zu den Hellwegbörden zählt. Das Stadtgebiet ist überwiegend flach, steigt aber im Süden zum Haarstrang an, der die Tiefebene vom bergigen Sauerland trennt. Der Werler Stadtwald ist die einzige dicht bewaldete Fläche der Stadt und prägt das südliche Landschaftsbild. Die höchste Erhebung im Stadtgebiet erreicht 228 Meter, während die tiefste Stelle bei 73 Metern liegt.
Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung stammen aus der Mittelsteinzeit, als Jäger und Sammler am Hellweg lebten. Später siedelten Bandkeramiker und Angehörige der Rössener Kultur in der Region, die von Ackerbau und Viehzucht lebten. Die Salzgewinnung begann bereits in der Eisenzeit, wie Funde von Briquetagen belegen. Im Mittelalter wurde Werl durch die Grafen von Werl geprägt, die eine Burg errichteten und eine Kirche stifteten. Die Stadt entwickelte sich zu einem regionalen Zentrum mit Markt und kirchlicher Bedeutung.
Heute ist Werl als Wallfahrtsstadt bekannt und beherbergt bedeutende religiöse Stätten. Die historische Altstadt mit ihrer Mischung aus Industrie-, Handels- und Dienstleistungsbetrieben bildet das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum. Neben einem stadtgeschichtlichen und völkerkundlichen Museum bietet die Stadt ein breites Bildungs- und Freizeitangebot. Die umliegende Landschaft mit dem Stadtwald und der Bördelandschaft lädt zu Spaziergängen und Radtouren ein.
