Brakel liegt in Nordrhein-Westfalen, genauer im Kreis Höxter und im Regierungsbezirk Detmold. Die Stadt gehört zum Landschaftsverband Westfalen-Lippe und ist Teil der historischen Region Ostwestfalen-Lippe.
Erstmals erwähnt wird der Ort im Mittelalter, doch seine wirtschaftliche Prägung erhielt er vor allem durch die Brauerei Schlossbrauerei Rheder, die bis heute besteht. Die Stadt war über Jahrhunderte ein regionales Zentrum, das von Handel und Handwerk lebte.
Bekannt ist Brakel auch durch Persönlichkeiten wie den Philologen Werner von Haxthausen, der hier geboren wurde. Besonders ungewöhnlich ist die Verbindung zu Solomon Bibo, einem jüdischen Händler, der im amerikanischen Westen sogar zum Stammesführer eines Indianer-Pueblos aufstieg. Zudem brachte die Stadt den Terroristen Johannes Weinrich hervor.
